Dinosaurus "Alien" Bertanduk Unik Ditemukan

Unik-1001. Suatu spesies baru dari berkepala dinosaurus runcing yang berkeliaran Kanada 78 juta tahun yang lalu diidentifikasi sebagai reptil besar bertanduk yang tertua, yang pernah ditemukan di Amerika Utara. Ahli Biologi Michael Ryan, penulis utama laporan penelitian terbaru tentang dinosaurus mengatakan bahwa dinosaurus ini bertubuh besar seperti Triceratop. Ia juga memastikan bahwa fosil yang ditemukan tersebut adalah yang tertua.

Fosil yang baru ditemukan tersebut adalah dinosaurus pemakan tumbuhan yang diberi nama Xenoceratop foremostensis. Nama tersebut berarti "alien dengan wajah bertanduk dari Foremost." Foremost adalah sebuah kota kecil di Kanada di mana beberapa fosil Xenoceratop ditemukan pada tahun 1958. Seperti saudara sepupunya yang lebih terkenal, yaitu Triceratop yang hidup 15 juta tahun sesudahnya, Xenoceratop juga mempunyai tanduk-tanduk pada jumbai-jumbai lehernya sebagai perpanjangan dari tulang-tulang di tengkorak. 

Tidak Seperti Dinosaurus Lain
Dinosaurus baru ini diketahui dari fosil bagian tengkorak dan tanduk yang ditemukan di Alberta, Kanada. Ryan dan timnya selama penggalian menemukan tulang berusia 78 juta tahun, dan telah membawa mereka untuk melihat koleksi Museum Alam Kanada di Ottawa untuk fosil jenis lainnya dari periode waktu yang sama.

Di sana, tim menemukan fosil yang digali pada tahun 1958, yang sudah sejak lama ditumpuk saja. Tanggal fosil pada museum berada pada periode yang sama dengan tulang yang ditemukan Tim Ryan, dan berasal dari spesies dinosaurus yang sama-sama yang tak teridentifikasi.

"Di museum kami menemukan ... dua potongan besar dari jumbai-jumbai tersebut, termasuk satu tonjolan. Segera setelah saya menelitinya, saya mengenalinya sebagai sesuatu yang berbeda dari dinosaurus-dinosaurus bertanduk lainnya," kata Ryan, yang mengepalai divisi paleontologi vertebrata Cleveland Museum of Natural History di Ohio.

Berukuran sekitar 20 kaki (6 meter) panjang dan lebih dari 2 ton, Xenoceratop mempunyai ukuran sedang bagi dinosaurus bertanduk, Triceratop sendiri adalah dinosaurus bertanduk sebesar gajah Afrika adalah setengah kali lebih besar dari Xenoceratop. Namun dinosaurus baru ini akan menjadi terbesar di antara ceratopsid-ceratopsid lain yang hidup 80 juta tahun yang lalu. Kehidupan Xenoceratop sejaman dengan dinosaurus predator terkenal Tyrannosaurus rex serta dinosaurus berparuh bebek dan ankylosaurs-dinosaurus armadillo raksasa. 

Pada periode Cretaceous akhir, mereka semua akan mengenal Alberta sangat berbeda dari provinsi Kanada saat ini yang dingin, Ryan mengatakan. Di daerah ini, dulunya merupakan wilayah subtropis, "ada kemungkinan terdapat musim hujan dan kemarau, tapi tidak ada pernah turun salju atau es." Saat ini, daerah sekitar Foremost adalah padang rumput, katanya, dan dihuni oleh analog modern dari dinosaurus bertanduk: sapi.